هل فكرت يوماً فى مصير الطعام الذي تأكله !. وكيف يتحول هذا الطعام إلى مواد بسيطة نستفيد منها !؟ تحدثت في مقال سابق علي المعدة وفي هذا المقال سوف أسلط الضوء على الأمعاء The Intestine التى تعد القسم الأكبر فى الجهاز الهضمي.

تتكون الأمعاء من الأمعاء الغليظة و الأمعاء الدقيقة.

الأمعاء الدقيقة Small Intestine هى عضو أنبوبي مجوف الشكل ، يتصل بالأمعاء الغليظة في إحدى نهايتيه و بالمعدة في النهاية الأخرى ، يشكل ثلاثة أرباع الجهاز الهضمي ، حيث يبلغ طولها 4.75 : 6 أمتار و يبلغ متوسط قطره 2.5 سم ، و يتألف جدار الأمعاء الدقيقة من 4 طبقات : الغشاء المخاطي ، تحت المخاطية ، العضلية، المصلية ، ويتكون الأمعاء الدقيقة من ثلاثة أجزاء :-

الإثنا عشر Duodenum وهى أول قسم من الأمعاء الدقيقة و الذي يتصل بالمعدة ، وهو أعرض و أقصر جزء من الأمعاء الدقيقة ، كما يبلغ طوله 25 سم ، و يعتبر الجزء الذي تتم فيه عمليات المزج ، حيث تدخل الأنزيمات الهاضمة الأمعاء الدقيقة.

الصائم Jejunum هو القسم الأوسط فى الأمعاء الدقيقة ، يقع بين الإثنا عشر و اللفائفي ، و يبلغ طوله حوالي 2.4 م ، و يتم فيه معظم عمليات إمتصاص الأغذية و الهضم الكيميائي.

اللفائفي Ileum هى آخر قسم من الأمعاء الدقيقة الذي يتصل بالأمعاء الغليظة ، و يبلغ طوله حوالي 3.6 م.

تتكون الأمعاء الغليظة Large Intestine من الأعور Cecum والقولون Colon والمستقيم Rectum والشرج Anal Canal ، ويبلغ طول الأمعاء الغليظة حوالى 1.5 م.

الأعور Cecum هو النهاية القريبة للقولون الصاعد ، يقع مكانه في الحفرة الحرقفية اليمنى Iliac Fossa أسفل مستوى الصمام اللفائفي الأعوري Ileocecal Valve ، و الزائدة الدودية بنية أنبوبية ترتكز قاعدتها على الجدار الخلفي الأنسي للأعور.

القولون Colon يلي الأعور حيث يصعد من أسفل وأيمن البطن عبر الخاصرة اليمنى إلى أعلى وأيمن البطن أسفل الكبد ، ثم ينعطف ويتابع تحت اسم القولون المستعرض Colon Transversum الممتد أفقياً ، والذي يصل عبر الشرسوف أو المنطقة فوق المعدية Epigastrium إلى أعلى وأيسر البطن تحت الطحال Spleen ، ثم ينعطف للأسفل مجدداً ويصل لأسفل وأيسر البطن تحت اسم  القولون النازل Descending Colon  ، يليه القولون السيني Sigmoid Colon الذي يأخذ شكل V مقلوبة ، ثم المستقيم Rectum  الذي ينتهي بالقناة الشرجية Anal Canal.

تتم عملية الهضم من خلال آليتين مختلفيتين كيميائية و ميكانيكية :-

يستقبل الإثنتا عشر الكيموس Chyme ( وهو ناتج الهضم الأولي الذي ينتقل من المعدة إلى الأمعاء الدقيقة بعد أن يطحن الطعام ) من المعدة عبر المصرة البوابية ، كما يستقبل الصفراء Bile من الكبد والأنزيمات الهاضمة البنكرياسية استجابة لهرمون الكوليسيستوكينين Cholecystokinin الذي تفرزه خلايا الأمعاء الدقيقة إستجابة لوجود الطعام ، أيضاً تفرز هرمون آخر هو هرمون السيكريتين Secretin الذي يحث إفراز شوارد البيكربونات Bicarbonate من البنكرياس لتعديل حموضة الكيموس ، ثم تقوم الأنزيمات الهاضمة للبروتينات مثل التريبسين Trypsin والكيموتريبسن Chymotrypsin والبيبتيداز Protease وغيرهم بتفكيك البروتينات إلى ببتيدات صغيرة وأحماض أمينية ، ويتم تفكيك الدهون بواطة الليباز Lipase والأملاح الصفراوية إلى أحماض دهنية حرة و جليسرول، أما الكربوهيدرات فتفكك إلى سكريات أحادية بواسطة الأنزيمات الهاضمة للسكريات مثل مالتاز Maltase وسكراز Sucrase  ولاكتاز Lactase وغيرهم.

يتم من خلال نوعين من الحركات المعوية وهما الحركات التمعجية Peristalsis التي هي عبارة عن تقلصات دودية للعضلات الطولانية في جدار القناة الهضمية حيث تقوم بتدفع الأغذية ببطء على طول الأمعاء ، والتقلصات القطعية Segmentation Contractions وهي عبارة عن تقلصات موضعية للعضلات الدائرية في جدار الأمعاء تقوم بتقطيع ومزج الأغذية في الأمعاء بشكل موضعي.